Toyota, Dünya Ralli Şampiyonası’nın en zorlu yarışlarından biri kabul edilen Kenya Safari Rallisi’nden galibiyetle ayrıldı. Kazanan, kariyerindeki ilk WRC zaferine ulaşan Japon sürücü Takamoto Katsuta ve co-pilotu Aaron Johnston oldu. Bu zaferle Toyota’nın efsanevi rallideki yenilmezlik serisi devam etti.
Katsuta, bu sonuçla WRC tarihinde yarış kazanan ikinci Japon pilot oldu. Kenya’daki rallilerde her zaman güçlü performans sergileyen Katsuta, daha önce beş startında üç kez podyuma çıktı ve 2021’de kariyerinin ilk WRC podyumunu yine burada elde etti. Hafta sonu boyunca yaşadığı lastik patlamalarına rağmen Katsuta, sonraki etaplarda istikrarlı bir sürüş sergileyerek ralliyi 27.4 saniye farkla kazandı.
Katsuta’nın zaferi, takımının Kenya Safari Rallisi’nde 2021’den bu yana üst üste altıncı galibiyeti oldu. Toyota’nın buradaki toplam zafer sayısı ise 14’e yükseldi. Yarış öncesi ve sırasında etkili olan yoğun yağmur ve çamurlu etaplar, modern dönemin en zorlu Safari rallilerinden birine sahne oldu.
Cumartesi sabahı üçüncü etapta oluşan yoğun çamur, takımın lider araçlarını olumsuz etkiledi. Elfyn Evans süspansiyon hasarı nedeniyle yarış dışı kalırken, Oliver Solberg ve Sébastien Ogier yaşanan sorunlar sebebiyle etaplarda zaman kaybetti.
Takımın genç pilotu Sami Pajari, ciddi lastik hasarına rağmen sonraki etaplarda hızlanarak ralliyi üçüncü sırada tamamladı. Pajari, son beş yarışta üçüncü kez podyuma çıktı ve üst üste ikinci podyum başarısını elde etti.
Kenya Safari Rallisi’nin ardından Pilotlar Şampiyonası’nda liderliğini sürdüren Evans, Solberg’in 8, Katsuta’nın ise 11 puan önünde yer aldı. Markalar Şampiyonası’nda ise TOYOTA GAZOO Racing, rakiplerinin 43 puan önünde zirvedeki yerini korudu.
GR Yaris Rally2 araçları da güçlü performans gösterdi. Gus Greensmith genel klasmanda altıncı olurken WRC2’de ikinci sırayı aldı. Diego Dominguez ise ralliyi dokuzuncu sırada tamamladı.
TOYOTA GAZOO Racing Dünya Ralli Takımı’nın müdür yardımcısı Juha Kankkunen, zafer sonrası yaptığı açıklamada, Katsuta’nın zafere pek çok kez yaklaştığını ve bunu hak ettiğini belirtti. Kankkunen, Safari Rallisi’nin kendisi için de özel olduğunu ve bu zorlu organizasyonda zafer kazanmanın önemli olduğunu vurguladı. Cumartesi günü üç aracın yarış dışı kalmasının büyük bir hayal kırıklığı olduğunu ancak takımın son gün maksimum puan almak için mücadele ettiğini ifade etti.
Sezonun dördüncü yarışı, bir yıl aranın ardından Hırvatistan Rallisi olacak. 9-12 Nisan tarihlerinde yeni merkezi Rijeka olacak şekilde düzenlenecek ralli, zorlu asfalt etapları, hızlı ve teknik bölümleri ile sürekli değişen zemin yapısı ve yol tutuş koşullarıyla dikkat çekiyor.
